Free diving adalah aktivitas menyelam bawah air tanpa alat bantu pernapasan, mengandalkan kemampuan menahan napas (breath-holding). Free diving telah dipraktekkan selama ribuan tahun untuk berburu mutiara atau spons, dan kini menjadi olahraga rekreasi dan kompetitif dengan disiplin seperti Static Apnea (menahan napas di permukaan), Dynamic Apnea (berenang horizontal), dan Constant Weight (menyelam vertikal dengan fins). Rekor dunia free diving mencapai kedalaman 253,2 meter, menunjukkan potensi luar biasa olahraga ini.

Scuba diving menggunakan alat pernapasan seperti tangki udara dan regulator, memungkinkan penyelam berada di bawah air hingga 40–60 menit, tergantung kedalaman dan konsumsi udara. Scuba diving cocok untuk observasi laut dalam waktu lama, sementara free diving menitikberatkan pada efisiensi napas dan kedalaman singkat (1–3 menit per penyelaman).

Perbedaan utama antara free diving dan scuba diving terletak pada cara bernapas, peralatan, durasi, dan pengalaman menyelam. Free diving mengandalkan kemampuan menahan napas tanpa alat bantu pernapasan, sementara scuba diving menggunakan tangki udara dan regulator. Scuba diver tidak boleh menahan napas untuk mencegah barotrauma paru. Dari segi peralatan, free diving hanya membutuhkan masker, snorkel, fins, dan wetsuit, sedangkan scuba diving memerlukan tangki udara, regulator, dan BCD.

Free diving umumnya terbatas pada kedalaman 10–30 meter untuk pemula dengan waktu singkat, sedangkan scuba diving memungkinkan eksplorasi hingga 40 meter dalam waktu yang lebih lama. Sensasi yang ditawarkan juga berbeda. Free diving memberikan rasa kebebasan dan kedekatan dengan alam tanpa suara gelembung, sedangkan scuba diving lebih nyaman untuk eksplorasi santai yang panjang. Risiko free diving meliputi blackout akibat hipoksia, sementara scuba diving lebih rentan terhadap dekompresi sickness. Free diving cocok bagi yang mencari tantangan fisik dan mental, sedangkan scuba diving lebih cocok untuk observasi laut secara santai.

Berikut adalah lokasi terbaik dunia untuk belajar free diving, dipilih berdasarkan visibilitas air, fasilitas pelatihan, dan keindahan bawah laut:

Indonesia, khususnya Raja Ampat dan Bali, unggul karena akses mudah, biaya terjangkau, dan keindahan alam bawah laut.

Peralatan dalam free diving dirancang seminimal mungkin untuk mendukung mobilitas dan efisiensi saat menyelam. Masker low-volume seperti Cressi Nano membantu proses equalization karena membutuhkan lebih sedikit udara. Snorkel sederhana tanpa katup seperti Aqualung Impulse digunakan untuk bernapas di permukaan sebelum menyelam. Fins panjang—baik bi-fins atau monofin—seperti Mares Avanti Quattro atau Leaderfins Monofin, memberikan dorongan maksimal dengan tenaga minimal. Wetsuit khusus free diving, misalnya dari Elios Sub atau Orca Apex, memiliki ketebalan 3–5 mm untuk perlindungan termal dan tetap fleksibel mengikuti gerakan tubuh.

Untuk keamanan, penyelam juga menggunakan weight belt agar tetap bisa tenggelam dengan seimbang, serta lanyard yang menghubungkan tubuh ke tali pandu. Dive computer atau jam seperti Suunto D4f atau Cressi Neon juga penting untuk memantau kedalaman dan durasi menyelam. Dalam memilih peralatan, penting untuk memastikan masker dan fins pas di wajah dan kaki, wetsuit disesuaikan dengan suhu air (3 mm untuk tropis, 5–7 mm untuk air dingin), dan dive computer digunakan sebagai alat pemantauan batas aman menyelam.

Meskipun terlihat tenang dan alami, free diving memiliki sejumlah risiko serius yang bisa dicegah dengan pelatihan dan kedisiplinan. Risiko utama adalah blackout atau kehilangan kesadaran akibat hipoksia, terutama saat menuju ke permukaan (shallow water blackout).

Hiperkapnia atau penumpukan CO2 bisa menyebabkan rasa ingin bernapas mendadak yang kuat, sementara barotrauma bisa terjadi jika tekanan di telinga atau sinus tidak diseimbangkan dengan baik. Pada penyelaman berulang dalam waktu singkat, dekompresi sickness atau taravana juga bisa terjadi meskipun jarang. Selain itu, penyelam bisa menghadapi bahaya lingkungan seperti arus kuat, biota laut beracun, atau gua bawah laut—yang sebaiknya dihindari pemula.

Demi keselamatan, jangan pernah menyelam sendiri; selalu menyelam bersama buddy yang terlatih dan mampu menyelamatkanmu hingga sepertiga kedalaman maksimum. Ikuti kursus bersertifikat seperti PADI, SSI, atau AIDA untuk mempelajari teknik aman. Setelah menyelam, lakukan recovery breathing dengan teknik hook breathing untuk mencegah blackout. Hindari hiperventilasi karena bisa menurunkan kadar CO2 secara ekstrem dan menyebabkan blackout tanpa peringatan.

Kenali batas kemampuanmu dan jangan memaksakan diri menyelam lebih dalam dari 10–15 meter jika masih pemula. Pastikan semua peralatan dalam kondisi baik, pilih lokasi perairan yang aman dan jernih, serta jaga hidrasi dan kebugaran tubuh agar tetap prima saat menyelam.

Berikut adalah paket rekomendasi free diving yang bisa kamu dapatkan melalui Traveloka!

Baca Juga: 10 Spot Scuba Diving Terbaik di Indonesia, Panorama Bawah Lautnya Memukau!

Free diving adalah cara luar biasa untuk menjelajahi dunia bawah laut dengan kebebasan dan kedekatan alam yang tak tertandingi. Berbeda dengan scuba diving, free diving menawarkan pengalaman minimalis yang mengandalkan keterampilan napas dan ketenangan batin.

Dengan teknik seperti diaphragmatic breathing, pelatihan di lokasi seperti Raja Ampat atau Bali, dan peralatan sederhana seperti masker low-volume, kamu dapat memulai petualangan ini. Namun, keselamatan adalah prioritas—selalu menyelam dengan buddy, ikuti kursus bersertifikat, dan ketahui batas tubuhmu. Mulailah perjalanan free diving-mu hari ini, dan rasakan keajaiban menyelam dengan satu napas!