「地獄」という名前は、鉄輪と亀川という特殊な地理的現象に由来します。「豊後風土記」には、鉄輪と亀川周辺地域が長年にわたり熱風、熱泥、熱水を噴出していると記録されています。火山噴火後の地域は硫黄とスモッグで満たされ、高温のガスが岩を粘土に変えました。数キロにわたって草がなく、不毛の地となりました。この荒涼とした風景を見て、日本人は恐怖を感じずにはいられず、容易に近づくことができませんでした。仏教に描かれている地獄の光景を連想させ、これらの場所は「地獄地帯」と呼ばれ、形成された「熱い池」は「地獄」と呼ばれています。 別府地域には多くの温泉があり、それらは基本的に地獄と呼ばれています。最も有名なのは別府の九つの温泉、すなわち海地獄、鬼石坊主地獄、かまど地獄、鬼山地獄、白池地獄、血の池地獄、竜巻地獄です。