20世紀初頭、美術界はヨーロッパ美術と古典に大きく偏っていました。慈善家のガートルード・ヴァンダービルト・ホイットニーはそれを良しとしませんでした。彼女は、存命中のアメリカ人アーティストに特化した独自の美術館を設立しました。それ以来、美術館は繁栄し、20世紀と21世紀の芸術的業績の試金石となっています。