สำหรับนักท่องเที่ยวที่นับถือพุทธศาสนาหรือชื่นชอบความยิ่งใหญ่ของธรรมชาติ ถ้ำอชันตาหรือ Ajanta Caves ประเทศอินเดีย น่าจะเป็นอีกหนึ่งจุดหมายปลายทางในฝันที่ควรมาเยือนสักครั้งในชีวิต โดยที่นี่เป็นถ้ำหินแกะสลักที่มีอายุเก่าแก่กว่า 2,000 ปี และได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกทางวัฒนธรรมขององค์การ UNESCO

หากคุณต้องการเดินทางไปสัมผัสกับความทรงจำอันล้ำค่าที่ถ้ำอชันตาแหล่งมรดกโลกแห่งนี้ ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการเดินทางแต่อย่างใด เพราะสามารถซื้อตั๋วเครื่องบินไปอินเดียได้อย่างสะดวกสบายผ่านแอป Traveloka ตัวช่วยที่จะทำให้คุณได้เริ่มต้นประสบการณ์การท่องเที่ยวที่เต็มไปด้วยความสุขและความตื่นตาตื่นใจในราคาประหยัดและคุ้มค่า ซึ่งครอบคลุมสายการบินชั้นนำจากทั่วโลก

ถ้ำอชันตาถือเป็นวัดถ้ำในพุทธศาสนาที่งดงามและเก่าแก่ที่สุดในโลก โดยเป็นตัวอย่างอันโดดเด่นของศิลปะพุทธศิลป์ในยุคโบราณ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงพุทธปรัชญา และความเชื่อของชาวพุทธในยุคนั้นได้เป็นอย่างดี ถ้ำอชันตาจึงเป็นสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมที่ควรค่าแก่การอนุรักษ์และศึกษาไว้

สำหรับนักท่องเที่ยวที่ต้องการไปชมถ้ำอชันตา สามารถจองที่พักอินเดียในเมืองออรังกาบาด (Aurangabad) ซึ่งเป็นที่ตั้งของถ้ำอชันตาได้ ทั้งนี้นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่มักจะแพลนหลาย ๆ สถานที่ท่องเที่ยวในเมืองนี้ไว้ในทริปเดียวกัน โดยเฉพาะถ้ำอชันตา เอลโลร่า ซึ่งเป็นถ้ำเก่าแก่อีกแห่งหนึ่งของเมือง โดยถ้าพักที่เมืองนี้ก็เป็นทางเลือกที่ดีที่ช่วยลดระยะทางในการเดินทาง รวมถึงทำให้สามารถไปเยี่ยมชมถ้ำต่าง ๆ ได้ภายในระยะเวลาไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น โดยก่อนจะออกเดินทางไปเที่ยวถ้ำอชันตาก็มีข้อมูลที่น่ารู้ ดังนี้

ถ้ำอชันตา ประวัติสร้างขึ้นในปี พ.ศ. 350 โดยมีพระภิกษุเป็นผู้ค้นพบสถานที่แห่งนี้แล้วคิดว่ามีความเหมาะสมที่จะใช้เป็นสถานที่ปฏิบัติธรรม เพราะเป็นถ้ำที่ค่อนข้างตั้งอยู่ห่างไกลจากหมู่บ้านและมีความเงียบสงบ พระภิกษุจึงได้เจาะภูเขา สร้างโบสถ์ วิหาร และกุฏิ ภายในถ้ำจึงเต็มไปด้วยเจดีย์ที่เป็นงานแกะสลักจากหิน พระพุทธรูป รวมถึงยังมีภาพวาดบนผนังถ้ำที่ถ่ายทอดเรื่องราวพุทธประวัติต่าง ๆ เอาไว้อีกด้วย

จนกระทั่งในปี พ.ศ. 2362 ได้มีทหารจากสหราชอาณาจักรมาค้นพบถ้ำอชันตาด้วยความบังเอิญ จนทำให้ถ้ำแห่งนี้กลายเป็นถ้ำพุทธมหายานและสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงไปทั่วโลก โดยเฉพาะเรื่องภาพเขียนสีที่มีความงดงาม แม้เวลาจะผ่านมามากกว่าพันปี ก่อนจะได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยองค์การ UNESCO ในปี พ.ศ. 2527 ในท้ายที่สุด

ถ้ำอชันตาตั้งอยู่ในพื้นที่เมืองออรังกาบาด (Aurangabad) รัฐมหาราษฎร์ (Maharashtra) ประเทศอินเดีย โดยอยู่ห่างจากเมืองออรังกาบาด (Aurangabad) ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 104 กิโลเมตร หากคุณสนใจอยากดูรายละเอียดเพิ่มเติม สามารถดูรายละเอียดได้ที่ลิงก์ด้านล่างได้เลย

พิกัด : https://maps.app.goo.gl/Ui2JuY6T59K2RVs18

ช่วงเดือนที่ดีที่สุดในการไปชมถ้ำอชันตาอยู่ที่เดือนพฤศจิกายนไปจนถึงเดือนมีนาคม เพราะว่ามีอากาศค่อนข้างเย็นสบาย โดยอุณหภูมิเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 20-25 องศาเซลเซียส ค่าเข้าชมถ้ำอชันตาอยู่ที่ราคาคนละ 600 รูปี ซึ่งนักท่องเที่ยวสามารถซื้อบัตรได้ที่จุดจำหน่ายบัตรหน้าทางเข้าถ้ำ

โดยถ้ำอชันตาจะเปิดให้เข้าชมตั้งแต่ 9.00-17.00 น. ของทุกวัน ยกเว้นวันจันทร์ที่ปิดทำการ อย่างไรก็ตามเราขอแนะนำให้หลีกเลี่ยงการไปเที่ยวในวันเสาร์และวันอาทิตย์ เพราะจะมีนักท่องเที่ยวทั้งชาวอินเดียในท้องถิ่นและนักท่องเที่ยวต่างชาติหลั่งไหลมาจำนวนมาก ซึ่งอาจทำให้มีผู้คนแออัดและเที่ยวชมถ้ำได้ไม่สะดวก

สำหรับการแต่งกายนั้น ควรสวมรองเท้าที่ใส่สบาย เนื่องจากต้องเดินเยอะพอสมควร และควรพกน้ำดื่มติดตัวไปด้วย เนื่องจากถ้ำมีขนาดใหญ่มาก ๆ รวมถึงหากต้องการชมให้ครบทุกพื้นที่ อาจต้องใช้เวลาทั้งวัน อย่างไรก็ตามหากมีเวลาจำกัด เราก็ขอแนะนำให้เลือกชมเฉพาะบางถ้ำที่เป็นไฮไลต์แทน

อ่านมาถึงตรงนี้ หลายคนอาจเริ่มอยากรู้แล้วว่าถ้ำอชันตา ไปยังไง คำตอบก็คือ ปัจจุบันยังไม่มีเที่ยวบินตรงจากกรุงเทพฯ ไปยังสถานที่เที่ยวแห่งนี้ แต่นักท่องเที่ยวไทยก็สามารถไปเที่ยวถ้ำอชันตาได้ อย่างไรก็ตามการบินจากกรุงเทพฯ ไปยังถ้ำอชันตาจะต้องต่อเครื่องอย่างน้อย 1 ครั้ง โดยใช้เวลาเดินทางรวมประมาณ 7 ชั่วโมงขึ้นไป ซึ่งอาจแตกต่างกันขึ้นอยู่กับระยะเวลาในการพักเครื่อง โดยบินไปลงที่สนามบินเมืองออรังกาบาด (Aurangabad) ก่อน หลังจากนั้นก็มีหลายวิธีเดินทางให้เลือกเพื่อไปยังถ้ำอชันตา ดังนี้

การเดินทางด้วยรถบัสจากเมืองออรังกาบาด (Aurangabad) ไปยังถ้ำอชันตาถือเป็นวิธีเดินทางที่ได้รับความนิยมมากที่สุด โดยค่าโดยสารเริ่มต้นที่คนละ 300 รูปี หรืออาจสูงถึง 1,500 รูปี ตามประเภทและรูปแบบการให้บริการของรถบัส อย่างไรก็ตาม ควรจองตั๋วล่วงหน้าเพื่อเลือกที่นั่งที่ต้องการ และควรไปถึงจุดขึ้นรถอย่างน้อย 15 นาทีก่อนเวลาเดินทาง

สำหรับนักท่องเที่ยวที่มาจากเมืองอื่น ๆ สามารถเดินทางมายังถ้ำอชันตาด้วยรถไฟได้ โดยมีสถานีรถไฟหลายแห่งในเมืองใกล้เคียงที่อยู่ใกล้ถ้ำแห่งนี้ และใช้เวลาเดินทางมาภายในระยะเวลาประมาณ 1-3 ชั่วโมง เช่น สถานี Pachora Junction สถานี Jalgaon หรือสถานี Bhusawal เป็นต้น

การเรียกรถแท็กซี่เป็นวิธีที่ง่ายและสะดวกสบายที่สุดในการเดินทางไปยังถ้ำอชันตา ซึ่งคุณสามารถเปลี่ยนแปลงการเดินทางหรือแพลนต่าง ๆ ได้ตามความต้องการ รวมทั้งเลือกประเภทและขนาดของรถที่ต้องการใช้ในการเดินทางได้เช่นกัน

ถ้ำอชันตาถือเป็นศูนย์กลางของพุทธศาสนานิกายมหายานในยุคแรก โดยภายในถ้ำมีภาพแกะสลักและภาพวาดฝาผนังที่แสดงถึงความเชื่อทางศาสนาในเรื่องต่าง ๆ อยู่มากมาย ตั้งแต่ความเชื่อเรื่องพระพุทธเจ้าในฐานะศาสดาสูงสุด ความเชื่อในพระโพธิสัตว์ซึ่งจะช่วยนำสรรพสัตว์ไปสู่ความหลุดพ้น รวมถึงความเชื่อเกี่ยวกับนิทานชาดกอันเป็นอุทาหรณ์สอนใจของพุทธศาสนิกชน โดยสิ่งเหล่านี้ทำให้ถ้ำอชันตาเป็นมรดกทางวัฒนธรรมที่แสดงให้เห็นถึงพัฒนาการของพุทธศาสนาในอินเดีย รวมถึงเป็นการอวดฝีมือของช่างแกะสลักและจิตรกรรมในยุคโบราณได้เป็นอย่างดี