Balikpapan adalah satu-satunya kawasan kosmopolitan di Kalimantan dan mempunyai kos sara hidup yang paling tinggi di Indonesia. Industri minyak dan perlombongannya menyumbang kepada perkembangan ekonomi yang lebih pesat berbanding ibu kota Kalimantan Timur, Samarinda. Selain itu bandar ini juga mempunyai beberapa tempat tarikan menarik yang boleh dilawati pelancong. Bandar ini biasanya akan dijadikan tempat transit sebelum menuju ke Pulau Derawan. Meskipun begitu, Balikpapan turut mempunyai tempat-tempat menarik seperti Hutan Lindung Wain River yang menempatkan pelbagai jenis burung, ikan, ketam, dan orang utan. Pulau Manggar Segarsari yang terletak di daerah Timur Balikpapan pula terkenal sebagai pulau pelancongan. Selain itu terdapat juga Taman Agro-pelancongan yang mempunyai koleksi tumbuhan tropika dan tempat piknik terbuka.