Emiriah Arab Bersatu atau hanya dipanggil sebagai UAE atau Emirates sebagai nama pendeknya, adalah sebuah kerajaan monarki mutlak berdaulat yang terdiri daripada tujuh buah emirat yang terletak di bahagian Asia Barat di hujung tenggara Semenanjung Arab di Teluk Parsi. Ia bersempadan dengan Oman di timur dan Arab Saudi di selatan, serta berkongsi sempadan maritim dengan Qatar di barat dan Iran di utara. Setiap kawasan dari emirat ini mempunyai pemerintah masing-masing dan mereka akan membentuk Majlis Tertinggi Persekutuan, sementara salah satu daripada pentadbir emirat akan dilantik menjadi Presiden Emiriah Arab Bersatu. Dengan saiz kawasan seluas 83,600 kilometer persegi, ia mempunyai 9.2 juta orang penduduk, di mana 1.4 juta orang adalah warga negara Emirati dan 7.8 juta orang pula adalah ekspatriat. Iklimnya dari jenis subtropika-gersang dengan musim panas yang bersuhu tinggi dan begitu hangat, manakala bulan-bulan terpanas adalah sekitar bulan Julai dan Ogos dengan suhu maksimum purata kebiasaannya mencapai sekitar 45 °C di dataran pantai.

Ibu negara Emiriyah Arab Bersatu adalah Abu Dhabi, yang merupakan emirat terbesar di antara tujuh emirat Abu Dhabi, Ajman, Dubai, Fujairah, Ras al-Khaimah, Sharjah dan Umm al-Quwain dan bandar kedua paling ramai penduduk selepas Dubai. Terletak di pulau berbentuk T yang menjalar ke Teluk Parsi dari pantai barat tengah, ia menempatkan pejabat kerajaan persekutuan serta kerusi Kerajaan Emiriah Arab Bersatu dan rumah keluarga Emiri Abu Dhabi. Asal-usul nama Abu Dhabi tidak begitu jelas, kerana jika diterjemahkan ia akan menjadi "Bapa Gazelle", yang mana terdapat spekulasi bahawa nama itu mungkin diperoleh dari gazelle yang mendiami emirat itu. Seluruh emirat ini dahulunya bermula dari suku Badwi Bani Yas yang memberi tumpuan kepada perdagangan mutiara sebelum berlakunya penemuan minyak pada tahun 1930-an yang seterusnya memacu negara emirat dan bandar ini ke zaman moden.

Dikatakan bahawa tanah Emiriyah Arab Bersatu sekarang telah didiami selama beribu-ribu tahun, yang terbukti dengan penemuan alat batu di Sharjah yang mendedahkan terdapat penempatan dari Afrika sekitar 127,000 tahun yang lalu bersama dengan penemuan lain. Terdapat sekurang-kurangnya enam buah penempatan daripada tempoh yang berbeza dan penting di zaman sebelum kedatangan Islam di UAE, masing-masing pula mempunyai tingkah laku mereka sendiri. Rekod terawal penyebaran Islam di UAE adalah daripada surat bertulis yang dihantar oleh Rasul Allah dan pembawa ajaran Islam nabi Muhammad kepada para penguasa Oman pada tahun 630 AD, yang seterusnya menggerakkan sekumpulan penguasa yang pergi ke Madinah dan kemudiannya memeluk agama Islam. Selepas kewafatan baginda nabi Muhammad, kawasan ini bersatu di bawah kekuasaan khalifah yang bermula di bawah pemerintahan Abu Bakr As-Siddiq. Penguasaan ini akan berterusan hingga ke zaman Empayar Uthmaniyyah yang mana pengaruh mereka semakin merosot dan Portugis, Inggeris dan Belanda pula memperluas kawasan jajahan takhluk mereka dengan rancak sekali di sekitar kawasan tersebut. Ianya kemudian berada di bawah pentadbiran dan perlindungan kerajaan British dengan penemuan minyak yang dibuat di era ini. Selepas peperangan dunia pertama dan kedua, British kemudiannya bercadang untuk memberikan kemerdekaan kepada negara-negara yang dijajah, ini termasuk persekutuan UAE yang sekarang.

Tidak menghairankan bahawa bahasa rasmi UAE adalah Bahasa Arab Moden, memandangkan demografi penduduk dan golongan penguasa yang terdiri daripada orang Arab. Emiratis akan bercakap bahasa Arab yang berbeza dengan bahasa Arab biasa dalam komunikasi sehari-hari mereka. Sebelum kemerdekaannya pada tahun 1971, Bahasa Inggeris turut dijadikan bahasa rasmi, oleh itu terdapat sedikit tahap penguasaan bahasa Inggeris di kawasan tersebut. Selepas kemerdekaan pula, bahasa Inggeris masih terus menjadi bahasa penting yang biasanya digunakan secara meluas dalam pelbagai bidang pekerjaan. Terdapat juga bahasa asing lain yang digunakan oleh komuniti ekspatriat yang tinggal di UAE.

Selama berabad-abad, masakan di UAE selalunya mengekalkan tiga unsur penting, iaitu beras, ikan dan daging, sebagai pusat diet utama orang-orang di sini. Masakan mereka juga kebanyakannya diterima pakai dari negara jiran dari dunia Barat dan Asia yang lain termasuk Iran, Arab Saudi, Pakistan, India dan Oman. Bagi daging merah pula, kambing dan biri-biri adalah daging yang lebih digemari daripada unta dan daging lembu, sedangkan kopi dan teh adalah minuman popular yang biasanya dilengkapi dengan kapulaga, kunyit, atau pudina untuk mendapatkan rasa istimewa khusus bagi orang Emirati. Dalam kalangan golongan muda pula, makanan segera telah menjadi sangat popular sehingga kerajaan telah melancarkan kempen untuk mengurangkan makanan segera yang berlebihan. Sementara itu, alkohol pula hanya disajikan di restoran di dalam hotel, bar dan kelab malam.

Bagaimana untuk ke Sana?

Menaiki Kapal Terbang

Tiket penerbangan dari Kuala Lumpur ke Abu Dhabi akan menelan belanja sekitar RM 2,200 hingga RM 5,200 bagi setiap kepala yang berbeza-beza berdasarkan tarikh cuti dan pilihan syarikat penerbangan. Selain itu juga, terdapat perjalanan ke Emirat Dubai dan Sharjah, namun tambang perjalanan ke sana mungkin lebih mahal dari penerbangan ke Abu Dhabi. Ia juga sesuaut yang mungkin untuk masuk ke UAE dari Arab Saudi di selatan dan Oman di timur. Keadaan jalan raya di sini sangat baik, namun terdapat banyak trafik di antara Sharjah dan Dubai.

Sebaik sahaja anda sampai ke lapangan terbang atau memasuki UAE dari lebuh raya di mana-mana satu daripada bandar-bandar ini, terdapat banyak pilihan pengangkutan yang tersedia seperti pesawat, bas, teksi dan juga kereta. Walau bagaimanapun, pengangkutan awam di sini agak sederhana dan hanya bertaraf asas sahaja, dengan hanya Dubai yang melabur dengan banyaknya pada rangkaian bas tempatan, rangkaian Metro, monorel dan trem yang luas. Menggunakan kereta masih lagi kekal sebagai cara terbaik untuk menerokai tempat-tempat menarik di sekitar UAE dan terdapat pilihan untuk menyewa kereta untuk memandu juga. Walau bagaimanapun lesen memandu jenis antarabangsa adalah diperlukan untuk menyewa kereta dan memandu di sini.

Menaiki Bot

Terdapat rangkaian dhows yang besar yang biasanya mengangkut barangan di antara kawasan Teluk dan India dan biasanya anda boleh membuat tempahan untuk membeli tempat duduk di bot ini, namun sedikit kemahiran perundingan dan jual beli mungkin diperlukan. Mereka biasanya membuat panggilan untuk penumpang di sekitar bandar-bandar pesisir di UAE, yang mana ini termasuklah jua Dubai dan Abu Dhabi. Seseorang juga boleh mencuba untuk mendekati dan merasai sendiri cara hidup di padang pasir dengan tinggal di Qasr Al Sarab atau Kampung Arab Nights yang terletak di tengah-tengah gurun Abu Dhabi dan berada di celah bukit-bukit pasir.

Apa yang Ingin Dilakukan di Sana?

Padang Pasir di Liwa Oasis

Terasa tidak sempurna untuk pergi melancong ke UAE tanpa pergi menyertai lawatan padang pasir di Liwa Oasis di bahagian barat emirat Dubai, di mana terletaknya rantau Al Gharbia yang merupakan rumah kepada Rub Al Khali atau juga dikenali sebagai Empty Quarter. Merupakan padang pasir yang yang terbesar di dunia, Liwa Oasis merupakan jalan yang sempurna untuk pelbagai lawatan padang pasir yang merangkumi perjalanan menaiki unta, perjalanan kereta padang pasir yang mencabar, menaiki jip gaya safari, pengalaman menaiki belon udara panas dan banyak lagi. Perjalanan ini kebiasaannya dianjurkan oleh syarikat-syarikat seperti Arab Adventures, Emirates Tours, Abu Dhabi Adventure Tours dan Abu Dhabi Desert Safari. Terdapat juga oasis lain untuk diterokai seperti Al Ain Oasis yang paling terkenal dengan perladangan pokok kurma yang besar. Menduduki lebih daripada 3,000 ekar tanah luasnya, ia terdiri daripada 150,000 pohon kurma kesemuanya. Terdapat juga gunung Jebel Hafeet yang terletak 24 kilometer di selatan Al Ain, yang merupakan gunung tertinggi di emirat ini dan yang kedua tertinggi di UAE. Ini adalah gunung yang memiliki peranan penting dalam sejarah Emirati dengan pelbagai fosil dan tapak perkuburan kuno yang ditemui di sini. Jebel Hafeet juga menawarkan beberapa jalan pemanduan yang paling menarik yang merentasi batu kapur di pergunungan sehingga ke puncak.

Burj Khalifa

Dengan Burj Khalifa memegang status sebagai struktur tertinggi di dunia sejak perasmiannya pada tahun 2010, pastinya sukar menara ini untuk dipedulikan ketika anda memasuki emirat Dubai. Dengan ketinggian mencapai 828 meter yang bukan calang-calang, Burj Khalifa mempunyai dominasi yang begitu ketara terhadap pemandangan langit Dubai dan menara ini ternyata paling seronok dinikmati dari dalam bangunan menara itu sendiri. Pemandangan dari dek pemerhatian yang terletak di tingkat 124 adalah begitu indah dan menakjubkan, memberikan pandangan teratas bandar yang tiada tandingan dan berada di nombor dua di belakang dek mewah di The Sky Lounge Top yang terletak di tingkat 148. Jika anda sukakan idea untuk menjamu selera di bangunan pencakar langit, terdapat restoran Atmosphere di tingkat 122, yang merupakan restoran tertinggi di dunia dengan ketinggian 442 meter di atas tanah. Di pangkalan menara ikonik ini, terdapat Dubai Fountain yang menampilkan sistem air pancut koreografi yang terbesar di dunia dengan aliran menari air jet yang popular yang boleh memancut setinggi 150 meter di udara. Berdekatannya pula, terdapat Dubai Mall yang terkenal, yang merupakan sebuah destinasi pusat membeli-belah terbesar di dunia dengan lebih daripada 1,200 gedung runcit, dua buah stor membeli-belah utama dan beratus-ratus restoran makanan dan minuman.

Central Souq di Sharjah

Untuk memulakan perjalanan anda di Sharjah, cara yang terbaik adalah pergi ke Central Souq, yang terletak di antara dua bangunan selari panjang yang dihubungkan dengan jambatan di dalam. Walaupun kedai-kedai di tingkat bawah kebanyakannya menjual barang kemas moden, jam tangan dan pakaian tempatan dan antarabangsa, iaitu tingkat atas adalah lebih bersifat serantau dengan karpet, pashminas dan curios yang didatangkan khas dari dunia Arab. Selain itu, terdapat Souq Al-Arsah, yang dianggap sebagai salah satu souqs tertua di negara ini yang telahpun beroperasi selama 50 tahun lamanya dengan peniaga dari negara-negara Persia dan India dan juga orang Badwi tempatan yang menyimpan bekalan sementara unta mereka diikat di luar.