Trước khi đến Mỹ, tôi đã hỏi thăm vài người bạn nhờ tư vấn xem nên đi đâu và chơi gì? Tôi vẫn còn nhớ mãi lời một cậu bạn trạc tuổi - khi đó đang là nghiên cứu sinh ở một trường đại học thuộc bang Arizona - “Tới Mỹ, lại ở gần Arizona, mà không ngó qua Grand Canyon thì coi như chưa từng đi Mỹ nhen mày!”. Thế là tôi, mang theo chấp niệm về Hẻm Núi Lớn, cứ như vậy mà mơ mơ hồ hồ phát họa lịch trình cho chuyến đi Mỹ lần đầu tiên sau hơn ba chục năm cuộc đời chả mấy khi xuất ngoại của mình.

Về địa chất, cấu tạo, lịch sử hình thành, vân vân và mây mây của Hẻm Núi Lớn, tôi không dám nói quá nhiều quá sâu. Thứ nhất, tôi không phải là chuyên gia, thêm vốn kiến thức của bản thân thì lại rất hạn hẹp. Thứ hai, các thông tin ấy rất dễ dàng tìm thấy trên các các trang thông tin điện tử, cả tiếng Việt lẫn tiếng Anh, được viết bởi các cơ quan báo chí truyền thông lẫn các kênh chia sẻ cá nhân. Cái mà tôi đánh bạo kể ra tiếp đây, chỉ là những ấn tượng, cảm xúc và kinh nghiệm góp nhặt vụn vặt của một du khách vãng lai lần đầu đến xem Hẻm Núi Lớn mà thôi.

Có nhiều cách di chuyển đến để tham quan Hẻm Núi Lớn. Các tour đưa đón tận nơi giữa Las Vegas và Hẻm Núi Lớn là những tour khá tiện lợi và phổ biến cho những du khách không có phương tiện di chuyển cá nhân hoặc không rành đường đi lối về. Tích hợp trong các tour đưa đón tận nơi ấy là các gói tham quan Hẻm Núi Lớn bằng trực thăng hoặc bằng đường bộ. Gói trực thăng, với cái giá khá đắt đỏ gấp khoảng 3-4 lần đường bộ, tất nhiên, sẽ đem đến trải nghiệm có một không hai khi du khách được chiêm ngưỡng toàn bộ quang cảnh Hẻm Núi Lớn từ trên cao trong khoảng thời gian và chục phút bay. Gói đường bộ, với giá khá rẻ so với trực thăng, kéo dài khoảng chục tiếng đồng hồ. Trong đó, thời gian tham quan thực tế khoảng 3 tiếng, còn lại là thời gian đưa đón Las Vegas – Grand Canyon – Las Vegas. Có lẽ, những ai yêu thích trải nghiệm thực tế kiểu “sờ tận tay, day tận mặt” nhưng chi phí không quá tốn kém thì gói đường bộ là lựa chọn tối ưu hơn cả. Có hai lộ trình phổ biến trong gói tham quan đường bộ là vành đai Bắc (North Rim) và vành đai Nam (South Rim). Trong đó, vành đai Nam là dễ di chuyển, có nhiều điểm dừng chân tham quan, và có vẻ như được các công ty du lịch khai thác nhiều hơn.

Dự định ban đầu của tôi cũng là đi theo tour tham quan từ Las Vegas đến Hẻm Núi Lớn theo gói đường bộ dọc vành đai Nam. Tuy nhiên, bằng sự nhiệt tình của một người anh – người đã tuyên bố chắc nịch sẽ cho tôi những trải nghiệm “đầu tiên và để đời” khi đến Mĩ, tôi đã được anh lái xe chở đi suốt cả hành trình. Nhờ vậy, chúng tôi có thể chủ động đi tiếp hay dừng lại ở bất cứ nơi nào thu hút tầm mắt trên suốt hành trình. Tất nhiên, chúng tôi cũng ghé lại Las Vegas phù hoa – câu chuyện sẽ được tiếp nối ở những phần sau, khi mà tôi nổi hứng viết tiếp. Trong phần này, tôi chỉ tập trung vào chuyến tham quan Hẻm Núi Lớn bằng cách tự lái xe dọc theo vành đai Nam mà thôi.

Với phương tiện xe cá nhân, mỗi chiếc xe cần phải mua một chiếc vé vào cổng. Chúng tôi đã đặt mua loại vé này rất dễ dàng và nhanh chóng trên trang thông tin điện tử của cơ quan quản lý Hẻm Núi Lớn. Vé vào cổng cho loại xe dưới 16 chỗ có giá 35 đô-la Mỹ và có thời hạn sử dụng trong vòng 7 ngày liên tiếp tính từ ngày khởi hành. Lưu ý là du khách có thể linh động lựa chọn ngày khởi hành, kiểu như hôm nay đặt mua vé nhưng có thể chọn tuần sau mới là ngày bắt đầu tham quan. Nghĩa là, miễn sao bạn còn sức đi, bạn có thể ra vào Hẻm Núi Lớn tự do và nhiều lần trong vòng một tuần trên cùng một chiếc xe đã được đăng kí đầy đủ thông tin về biển số và số lượng ghế ngồi từ lúc đặt mua vé.

Vành đai Nam của Hẻm Núi Lớn dài khoảng 28 dặm nằm toàn bộ trên con đường Desert View nối liền hai cổng vào: cổng Đông và cổng Nam. Trên con đường này, có khoảng chục điểm dừng chân tham quan lớn nhỏ khác nhau, cái mà tôi sẽ mô tả theo đúng thứ tự xuất hiện trên vành đai Nam ở phần bên dưới. Tuy nhiên, tôi xin phép được giữ lại tên gốc tiếng Anh của từng điểm tham quan để tránh việc dịch lại tên riêng sẽ làm mất đi ý nghĩa nguyên bản và trọn vẹn của chúng. Chúng tôi chọn vào từ cổng Đông, để khi đi hết vành đai Nam thì chúng tôi sẽ ra về ở cổng Nam - nơi gần hơn với Las Vegas. Chúng tôi lên lịch trình như thế để thuận tiện đến Las Vegas vào buổi tối cùng ngày, nơi có vô số lựa chọn cho việc hoặc nghỉ ngơi hoặc tiêu tiền đủ các thể loại khác nhau.

Một sáng nắng đẹp rực rỡ trước Lễ Tạ Ơn một ngày, xuất phát từ thị trấn Pheonix, anh lái xe chở theo tôi trên con đường liên bang số 17, ngoặc qua đường số 89 và rồi rẽ vào đường 64 mà điểm cuối đường chính là cổng vào phía Đông của Hẻm Núi Lớn. Quãng đường này dài khoảng 226 dặm và tốn khoảng 3 tiếng rưỡi đồng hồ lái xe liên tục với vận tốc trung bình khoảng 70 dặm một giờ.

Từ cổng vào phía Đông, trong khoảng thời gian 3-5 phút chạy xe chậm rãi, chúng tôi đến được điểm tham quan đầu tiên trong Hẻm N úi Lớn: Desert View Watchtower.

Điểm Desert View Watchtower, như cái tên, có một tòa tháp quan sát - nơi mà du khách có thể đứng trên cao ngắm nhìn toàn bộ quang cảnh phía dưới và phía xa rõ hơn bằng các ống nhòm lắp trong tháp. Hơi tiếc là hôm tôi đi, tháp quan sát lại đang đóng cửa để bảo trì. Tuy nhiên, khuôn viên dưới chân tháp đủ rộng để chứa được hơn trăm người, và vị thế nơi này cũng đã đủ cao để du khách có thể thỏa thích phóng tầm mắt tới bạt ngàn núi non vực sâu trước mặt, trong khi cái miệng có lẽ đang há hốc ra vì kinh ngạc. Đứng dưới chân tháp quan sát, nhìn về tận phía đáy sâu và xa tít bên dưới, bằng mắt thường, tôi vẫn có thể thấy được dòng sông Colorado hùng vĩ. Chính con sông này, từ hàng triệu năm trước, đã cắt qua cao nguyên Colorado, từng lớp, từng lớp đất một, mà tạo nên khe núi dài khoảng 446 km, rộng 0,4-24 km và sâu hơn 1,6km. Khe núi này chính là Hẻm Núi Lớn.

Các điểm tiếp theo tren vành đai Nam mà chúng tôi dừng chân ghé lại tham quan là Navajo Point, Moran Point, Grandview Point, và Duck on A Rock Viewpoint. Trong đó, điểm Duck on A Rock Viewpoint khá là dễ thương, đúng như cái tên của nó – con vịt trên tảng đá. Một phần vách núi, trải qua hàng triệu năm đẽo gọt của nắng mưa gió tuyết và khí hậu nóng ấm mát lạnh đủ bốn mùa nơi đây, đã dần biến thành hình dạng một con vịt - cái hình dáng mà tôi chắc rằng đa số chúng ta đều dễ dàng nhận ra khi nhìn thấy, để rồi hoàn toàn đồng ý với những người đã phát hiện và đặt tên cho nó. Khi ngắm nhìn chú vịt con “bé” xinh ngoài kia, tôi lại tự hỏi dưới bàn tay vô hình mà hữu lực của thiên nhiên, rồi lại trải qua thêm một đoạn thời gian rất lâu, rất lâu sau nữa, chú vịt này liệu có còn đứng đó chăng? Và, liệu có còn những vách núi với hình dáng nào khác lại xuất hiện, rồi lại biến đi chăng? Tạo hóa, vẫn luôn kì diệu như vậy đấy!

Theo cảm nhận của riêng tôi, tất các điểm dừng chân để tham quan trên toàn bộ vành đai Nam đều đem đến cho du khách những góc nhìn Hẻm Núi Lớn có vẻ gì đó rất hao hao nhau. Hình dung một cách đơn giản là như thế này: men theo sườn núi uốn lượn, cứ chỗ nào lồi ra và mặt bằng đủ rộng thì sẽ được quy hoạch thành một điểm dừng chân - nơi ấy sẽ bao gồm cả bãi đỗ xe lẫn bãi đất trống để du khách đứng tham quan chụp hình. Bởi vì hẻm núi thì vô cùng to lớn, còn điểm dừng chân thì vô cùng nhỏ bé (so với hẻm núi), nên bất kể bạn đứng ở đâu trên chuỗi các điểm dừng chân bên sườn núi ấy, bạn vẫn luôn nhìn thấy nó – hẻm núi – sừng sững trước mặt. Cái loại trải nghiệm như thế này có lẽ cũng giống cái cảm giác ngày bé mỗi chúng đã đều đã từng hơn một lần thắc mắc “tại sao mình đi đâu thì mặt trăng cũng đi theo mình vậy ta?”.

Một điều khiến tôi đặc biệt thích thú để cứ chốc chốc thì dừng xe tấp vào tham quan, liên tục không chán dù cho cảnh vật cứ tựa tựa nhau, đó là các mảnh kiến thức mà tôi góp nhặt để ghép vào các lỗ hổng trên bức tranh Hẻm Núi Lớn của riêng tôi. Ở mỗi điểm dừng chân, có hơn một tấm bảng được dựng lên để giới thiệu đến du khách đủ loại thông tin bằng tiếng Anh. Vì trí nhớ tôi thì không quá tốt và thời gian cũng có hạn (mặc dù chúng tôi không phải gồng mình chạy theo cho kịp lịch trình như đi theo tour), tôi vẫn cứ cố gắng chụp lấy chụp để các bảng giới thiệu ấy hầu sẽ từ từ nghiền ngẫm về sau.

Hẻm Núi Lớn - một ngày vẫn là chưa đủ với tôi. Hãy còn đó tour trực thăng mà tôi chưa có điều kiện để trải nghiệm. Hãy còn đó những bảo tàng cũng nằm trên vành đai Nam mà tôi đã phải tặc lưỡi tiếc hùi hụi khi không được vào vì vẫn đang đóng cửa mùa dịch. Hãy còn đó vành đai Bắc dù khó đi nhưng không phải là không thể. Không cần phải nói, khi viết những dòng chữ này, tôi vẫn đang chờ mong hơn một lần nữa sẽ được quay lại Hẻm Núi Lớn, vào những mùa khác nhau trong năm, để mà nhớ, để rồi quên, để rồi nhớ lại từ đầu.

_2023.03.06_

Tác giả: Nguyễn Thị Diệu Hằng
*Bài viết tham gia chương trình Traveloka Goglobal

Traveloka Goglobal là chương trình viết blog giới thiệu những địa điểm đẹp trên khắp thế giới, thuộc khuôn khổ chương trình Traveloka Go & Share. Đây là cơ hội tuyệt vời để quảng bá những địa điểm du lịch mới lạ trên khắp thế giới đến mọi người. Với mỗi bài viết đạt yêu cầu bạn sẽ nhận ngay 1.200.000 VND và cơ hội làm Cộng tác viên với Traveloka. Thông tin chi tiết về chương trình xem tại: https://trv.lk/goglobal