Trong chuyến công tác đến New Zealand, tôi dùng visa transit Úc để đến thăm Sydney. Visa transit Úc cho phép du khách nhập cảnh Úc một lần duy nhất trong vòng 72 giờ. Như vậy với 2 chuyến đi và về, tôi được nhập cảnh Úc 2 lần để tham quan nhiều địa điểm, trong đó để lại ấn tượng nhất chính là 2 ngôi thánh đường kiểu Gothic nổi tiếng nhất Sydney.

Sydney là thủ phủ bang New South Wales, đồng thời cũng là thành phố đông dân nhất nước Úc. Nằm trên bờ biển phía đông của Úc, thành phố rộng lớn này mang đến rất nhiều trải nghiệm cho du khách, từ việc khám phá các bãi biển, công viên, bảo tàng,...tham quan các công trình kiến trúc nổi bật đến việc thưởng thức ẩm thực, văn hóa địa phương. Trong vô số các kiến trúc đa dạng từ cổ điển đến hiện đại, các công trình nhà thờ ở Sydney để lại ấn tượng khó quên trong lòng du khách. Tôi đã dành thời gian đến thăm 2 ngôi thánh đường kiến trúc Gothic nổi bật nhất của Sydney: St Andrew và St Mary.

St Andrew là ngôi thánh đường có lịch sử lâu đời nhất nước Úc, nằm gần tòa thị chính Town Hall, ngay giữa trung tâm nhộn nhịp của Sydney. Dưới bầu trời xanh trong của Sydney ngày nắng, St Andrew hiện lên hết sức ấn tượng.

Nhà thờ St Andrew bắt đầu được xây từ năm 1819, được cung hiến và đưa vào sử dụng năm 1868, ngay ngày lễ Thánh Andrew của năm đó. Kiến trúc sư thiết kế nhà thờ là Edmund Blacket, ông cũng là người thiết kế đại học Sydney.

Sau lễ cung hiến với sự tham dự của 7 trong số 9 vị giám mục của Úc, công trình St Andrew tiếp tục được hoàn thiện. Đến năm 1874, nhà thờ về cơ bản đã hoàn thành, kể cả các tháp chuông. Từ năm 1874 trở đi, rất nhiều thay đổi diễn ra, trong đó nhà thờ có khi đổi hướng xây dựng, có khi mở rộng để đủ chỗ cho số lượng giáo dân ngày một tăng, có khi trải qua chiến tranh,...

Một đợt trùng tu lớn được thực hiện vào năm 1999-2000 đã đưa nhà thờ trở lại trạng thái tốt như hiện nay.

St Andrew được xây dựng theo phong cách Gothic Revival, tuy không to bằng các nhà thờ khác nhưng vẫn mang đầy đủ vẻ tráng lệ. Mặt ngoài nhà thờ theo thời gian đã chuyển thành màu nâu ấm dịu, làm tăng sự hài hòa tổng thể giữa các cửa sổ kiểu Gothic tinh tế, các bệ đỡ cân đối và các tháp nhọn cao vút. Các nghệ sĩ địa phương đã tạo nên những cửa sổ kính màu tuyệt đẹp.

Nội thất của nhà thờ được bố trí hài hòa, dù nhỏ nhưng vẫn mang lại cảm giác choáng ngợp bởi tỉ lệ hợp lý giữa các hành lang và mái vòm, độ cao của mái vòm và các đường chạm khắc trên tường hay cột đá sa thạch. Sàn nhà được lát gạch bông đỏ và đen.

Các nội thất khác phục vụ cho thánh lễ như trường kỷ, bục giảng, vách ngăn được làm bằng gỗ sồi chạm khắc tinh xảo. Trong nhà thờ có một dàn đàn ống ấn tượng do William Hill & Sons chế tạo. Trong 40 năm qua, vào mỗi chiều thứ Năm, các nghệ sĩ độc tấu đàn ống từ khắp nơi trên thế giới trình diễn từ khoảng 1 giờ chiều đến gần 2 giờ.

Nhà thờ St Andrew nằm ở ngã tư đường George và đường Bathurst, thành phố Sydney, bang New South Wales, cạnh Tòa thị chính Town Hall.

Hai ga tàu điện ngầm gần nhất có thể đi bộ tới St Andrew là Town Hall và Queen Victoria Building. Bạn cũng có thể đi Light Rail dừng ở T2 và T3 trên đường George.

Nếu đi bằng xe buýt, bạn có thể xuống xe tại trạm Town Hall, trạm Queen Victoria Building ở đường York hoặc trạm ngay ngã tư đường Bathurst và đường Pitt.

St Andrew mở cửa miễn phí cho khách du lịch tham quan vào các khung giờ:

Các thánh lễ diễn ra vào 8h30, 10h30 sáng và 5h chiều Chủ nhật. Ngoài ra nhà thờ còn tổ chức Healing Service vào mỗi 6h chiều thứ Tư để cầu nguyện chữa lành, đọc Kinh thánh và hát thánh ca. Lịch trình các buổi độc tấu đàn ống (pipe organ) được cập nhật trên website của nhà thờ, giá vé ủng hộ là 10 đô-la Úc. St Andrew còn tổ chức dạy tiếng Anh cho cả người sinh sống ở địa phương lẫn khách du lịch, diễn ra vào 10h đến 11h45 sáng thứ Năm hàng tuần.

Đặc biệt, St Andrew còn có dịch vụ tổ chức đám cưới tại nhà thờ với chi phí 3175 đô-la Úc, bất kể bạn có là thành viên của nhà thờ hay không.

St. Mary là thánh đường lớn nhất của Sydney, cũng là thánh đường có chiều dài đứng đầu nước Úc. Bất chấp sự phát triển theo hướng hiện đại của các tòa nhà xung quanh, cấu trúc hùng vĩ của nhà thờ chánh tòa St. Mary vẫn thu hút mọi sự chú ý. Từ một công trình tôn giáo, St Mary đã được công nhận là di sản của bang New South Wales từ tháng 9 năm 2004. St Mary nằm ở địa điểm mà ngày xưa nhà nguyện Công giáo đầu tiên của nước Úc được xây dựng (tức nhà thờ St Andrew), và nơi đây hiện cũng là trụ sở Tổng giám mục Sydney.

Tháng 10 năm 1821, viên đá đầu tiên xây St. Mary được đặt ở vị trí mà ngày nay là Công viên Hyde, nơi có những con đường rợp bóng cây và Đài phun nước Archibald. Đây là một công trình bằng đá có dạng chữ thấp đơn giản theo kiểu Gothic với các cửa sổ và tháp nhọn. Năm 1864 nhà thờ bị phá hủy sau một trận hỏa hoạn.

Sau sự kiện đó, vị tổng giám mục đương vị lúc ấy đã nhờ kiến trúc sư William Wardell thiết kế một ngôi nhà thờ thật đẹp đẽ và hoành tráng. Giai đoạn đầu tiên, phần phía Bắc của nhà thờ được xây từ năm 1866 đến 1900. Giai đoạn thứ hai, phần phía Nam được hoàn thành từ 1912 đến 1928. Đến năm 1961, nhà thờ hoàn tất việc xây dựng hầm mộ được trang trí lộng lẫy để cất giữ thi thể của các giám mục và linh mục.

Kiến trúc sư Wardell đã thiết kế nhà thờ theo kiến trúc Gothic thời Phục Hưng, thể hiện sự tôn trọng đối với các nhà thờ lớn thời Trung cổ. Tuy nhiên, hai tòa tháp theo ý định của ông mãi đến năm 2000 mới được xây dựng xong.

St Mary được xây dựng theo hướng Bắc-Nam, có chiều dài lớn hơn tất cả các nhà thờ khác ở Úc. Với phong cách Geometric Decorated Gothic thịnh hành vào thế kỷ 19, tổng thể nhà thờ có hình chữ thập, thấy rõ nhất khi nhìn từ trên cao. Nhà thờ có phần đầu hình vuông và rất nhiều lối vào được bố trí thuận tiện cho các lễ rước.

Mặt tiền lối vào nhà thờ được thiết kế tương tự như nhà thờ Đức Bà Paris với sự cân bằng giữa các chi tiết ngang và dọc, ba cửa lớn, cửa sổ hình hoa hồng ở trung tâm, và các tháp đôi bằng đá. St Mary là nhà thờ cao thứ tư nước Úc với các ngọn tháp cao 74.6m. Phần cuối nhà thờ và nội thất được xây theo kiểu Anh.

Bên trong nhà thờ, các cột, tường đá, mái vòm và bình phong được chạm khắc tinh xảo. Sàn nhà được trang trí bằng tranh khảm. Nhà thờ được lắp hệ thống chiếu sáng màu vàng, tương phản với màu của ánh sáng tự nhiên xuyên qua các cửa sổ bằng kính đủ màu sắc. Có khoảng 40 cửa sổ dùng kính màu để thể hiện nhiều câu chuyện tôn giáo khác nhau.

St Mary nằm ở trung tâm thành phố Sydney, bang New South Wales, tại số 2 đường St Mary’s Road, ngay góc giao với College Street, đối diện công viên Hyde Park.

Các trạm tàu điện gần nhất là St James, Museum và Town Hall. Từ các trạm này chỉ mất khoảng 7 phút để đến St Mary. Nếu đi bằng xe buýt, bạn xuống xe gần Hyde Park hoặc Town Hall, rồi đi bộ dọc theo Park Street về phía Kings Cross.

St Mary mở cửa miễn phí cho công chúng từ 6h30 sáng đến 6h30 chiều mỗi ngày. Các thánh lễ diễn ra vào lúc 6h45 sáng, 1h10 và 5h30. Nhà thờ khuyến khích một khoản đóng góp nho nhỏ cho việc bảo trì và dọn dẹp. Vào các dịp lễ Giáng Sinh, giờ mở cửa sẽ dài hơn. Nếu muốn tham quan hầm mộ, bạn cần mua vé giá 5 đô-la.

Nhà thờ mở các tour tham quan miễn phí có người hướng dẫn vào 2h chiều Chủ nhật hàng tuần, tập trung tại Cathedral Shop bên trong lối vào chính. Các thông tin cụ thể khác được cập nhật trên website của nhà thờ.

St Andrew và St Mary là các cơ sở thờ phượng nên du khách cần thể hiện thái độ tôn trọng khi đến đây.

Ngoài việc khám phá lịch sử và kiến trúc, bạn có thể đến St Mary hoặc St Andrew để có một trải nghiệm tâm linh dù bạn có theo đạo hay không. Các buổi hòa nhạc hay độc tấu của các nhà thờ cũng rất hay, được xem miễn phí hoặc với giá vé tượng trưng. Nếu có nhiều thời gian bạn hãy sắp xếp tham dự. Giữa thành phố đông đúc nhộn nhịp như Sydney, các nhà thờ là nơi bạn tìm thấy sự yên lặng và tĩnh tâm.

Tác giả: Hà Thị Thi Ân
*Bài viết tham gia chương trình Traveloka Goglobal

Traveloka Goglobal là chương trình viết blog giới thiệu những địa điểm đẹp trên khắp thế giới, thuộc khuôn khổ chương trình Traveloka Go & Share. Đây là cơ hội tuyệt vời để quảng bá những địa điểm du lịch mới lạ trên khắp thế giới đến mọi người. Với mỗi bài viết đạt yêu cầu bạn sẽ nhận ngay 1.200.000 VND và cơ hội làm Cộng tác viên với Traveloka. Thông tin chi tiết về chương trình xem tại: https://trv.lk/goglobal