Laos adalah sebuah negara yang terletak di Asia Tenggara. Ia terletak di tengah-tengah Semenanjung Indochina. Laos bersempadan dengan Myanmar. Bahagian Barat Daya Laos bersempadan dengan China, manakala bahagian Timur Laos bersempadan dengan Vietnam. Kemboja dan Thailand juga bersempadan dengan Laos di Barat Daya dan Barat Laos. Keluasan negara ini adalah kira-kira 1,050 km dari Barat Laut ke Tenggara. Ibu kota Laos adalah Vientiane. Ia terletak di bahagian Utara Laos di sepanjang Sungai Mekong.

Lanskap geologi Laos mempunyai pelbagai variasi termasuk dalam pergunungan hutan, dataran tinggi dan dataran rendah. Aktiviti penduduknya dibahagikan sama rata melalui pertanian, terutamanya penanaman beras. Negara jiran seperti Kemboja, Thailand, Myanmar memberikan pengaruh besar kepada budaya Laos. Sejak abad ke-5 dan pertengahan abad ke-19, unsur-unsur budaya India tersebar meluas di Laos. Pada hari ini, agama Buddha adalah agama yang diamalkan oleh kebanyakan penduduk di Laos. Kedua-dua agama Buddha dan Hindu telah membentuk corak seni visual, persembahan dan kesasteraan negara itu. Walau bagaimanapun, kebanyakan orang asli dan minoriti di kawasan terpencil atau kawasan pergunungan di Laos masih mengekalkan tradisi idiosinkratik dan artistik mereka sendiri.

Pada abad ke-19 hingga pertengahan abad ke-20, Laos dijajah oleh Perancis. Laos terdedah dengan unsur budaya Eropah. Laos muncul dari kekacauan pada tahun 1975 sebagai negara komunis, berpandukan ideologi Marxist-Leninist. Pembaharuan ekonomi serta pembangunan pelancongan di Laos pada akhir abad ke-20 dan awal abad ke-21 telah memperkuatkan ekonomi Laos. Kesan daripadanya, hutang negara semakin mengecil dan dapat mengurangkan pergantungan kepada bantuan antarabangsa.

Di Laos, sektor pelancongan merupakan salah satu sektor yang berkembang pesat. Pengunjung ke negara itu meningkat daripada 80,000 pada tahun 1990 ke 1.876 juta pada tahun 2010. Slogan rasmi bagi pelancongan Laos adalah “Sememangnya Cantik”. Tarikan utama yang terdapat di Laos adalah termasuk budaya Buddhist dan seni bina kolonial di Luang Prabang. Candi purba terdapat di Vientiane.

Untuk datang ke Laos, visa diperlukan oleh kebanyakan negara. Visa tiga puluh hari boleh didapati semasa tiba di lapangan terbang antarabangsa dan sempadan darat. Bagaimanapun, warga Persatuan Bangsa-bangsa Asia Tenggara (ASEAN), termasuk Jepun, Korea Selatan, Rusia dan Switzerland boleh menikmati akses tanpa visa ke Laos. Warganegara Malaysia juga boleh menikmati akses visa percuma ke Laos selama 30 hari kerana Malaysia adalah salah satu negara ASEAN. Warga negara Afrika dan Timur Tengah mesti memohon visa terlebih dahulu sebelum datang ke Laos. Sekiranya anda tinggal melebihi masa di Laos, itu bukan satu kesalahan utama. Walau bagaimanapun, anda perlu membayar lebih kurang AS$ 10 untuk setiap hari apabila hendak keluar dari Laos.

Laos adalah sebuah negara yang mempunyai banyak bahasa. Bahasa rasmi Laos adalah Lao. Pelbagai bahasa asing telah digunakan oleh golongan elit di Laos seperti Bahasa Perancis. Bahasa Perancis pernah digunakan oleh masyarakat kelas atasan di Laos. Walau bagaimanapun, pada akhir 1970-an, bahasa Inggeris telah mula menggantikannya. Vietnam menjadi bahasa ketiga bagi golongan elit di bawah pimpinan Parti Revolusi Rakyat Lao.

Laos mempunyai iklim monsun tropika yang tipikal di seluruh rantaunya. Walau bagaimanapun, kawasan pergunungan memberikan beberapa variasi dalam suhu. Bulan Mei hingga Oktober adalah musim hujan di Laos. Purata hujan di Laos adalah 1,300 hingga 2,300 mm disebabkan angin di Barat Daya. Semasa musim kering, dari Disember hingga Februari, suhu minimum adalah antara 16 °C hingga 21 °C. Walau bagaimanapun suhu boleh melebihi 32 °C pada bulan Mac dan April kerana musim monsun Timur Laut. Pada musim hujan, suhu purata ialah 27 °C.

Masakan Laos hampir sama dengan negara jirannya seperti Thailand dan Vietnam. Masakan terbaik di Laos adalah sup pedas, pulut nasi dan hidangan daging mereka. Di Vientiane, masakan Perancis amat popular di sini. Hal ini kerana dahulunya Laos dijajah oleh Perancis. Setiap bandar besar di Laos menyajikan masakan istimewa yang berbeza.

Bagaimana untuk ke Sana?

Menaiki Kapal Terbang

Anda boleh ke Laos dengan menggunakan penerbangan. Dari Malaysia, terdapat beberapa syarikat penerbangan yang menyediakan perjalanan ke Laos. Lapangan terbang utama di Laos terletak di ibu kota Laos, iaitu Vientiane. Lapangan terbang yang terdapat di Vientiane adalah Lapangan Terbang Antarabangsa Wattay. Lapangan terbang terletak 3 km dari pusat bandar. Lapangan terbang itu terdiri daripada terminal domestik dan kecil dan terminal antarabangsa yang baru. Dari Malaysia, hanya syarikat penerbangan AirAsia yang menyediakan penerbangan terus ke Laos. Walau bagaimanapun, jika anda ingin transit di negara lain seperti Thailand, anda juga boleh mengambil penerbangan Malaysia Airlines, Thai Airlines atau syarikat penerbangan lain untuk ke Laos. Jika anda datang dari Kuala Lumpur, anda boleh mengambil penerbangan dari Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur (KLIA) ke Lapangan Terbang Antarabangsa Wattay, Laos. Tambang untuk penerbangan ini adalah sekitar MYR200 bergantung pada tarikh dan masa yang anda ingin membuat penerbangan. Perjalanan dari KLIA ke Lapangan Terbang Antarabangsa Wattay akan mengambil masa sehingga 2 jam dan 45 minit.

Menaiki Kereta Api

Kemudahan infastruktur dan pengangkutan di Laos adalah kurang memuaskan berbanding negara lain. Tiada laluan keretapi di Laos kecuali laluan pendek menghubungkan Vientiane dan Thailand melalui Jambatan Persahabatan Thai-Lao.

Apa yang Ingin Dilakukan di Sana?

Buddhisme adalah agama utama di Laos. Oleh itu, terdapat banyak kuil dan stupa di setiap bahagian bandar. Kuil yang paling popular terletak di Luang Prabang. Luang Prabang dinobatkan sebagai Bandar Warisan Dunia UNESCO. Selain itu, terdapat banyak tarikan lain di Laos yang boleh ditemui di Savannakhet, Champasak dan Bokeo.

Luang Prabang

Luang Prabang terletak di bahagian Utara Laos. Ia adalah salah satu Tapak Warisan Dunia UNESCO. Luang Prabang menjadi destinasi yang paling utama patut dikunjungi di Laos. Terdapat lebih daripada 30 candi di Luang Prabang. Anda juga boleh melawat bekas istana kerajaan, seni bina kolonial Perancis lama dan tapak semula jadi yang indah.

That Luang

That Luang atau juga dikenali sebagai The Great Stupa terletak di Vientiane. That luang adalah simbol kebangsaan Laos kerana ia dipaparkan dan digunakan sebagai cop rasmi Laos. That Luang juga merupakan salah satu monumen paling suci di negara ini. Dari luar, That Luang kelihatan seperti sebuah kubu yang dikelilingi oleh dinding tinggi.

Vang Vieng

Vang Vieng terletak di Utara Vientiane. Vang Vieng sangat popular di kalangan pelancong terutama pelancong muda. Anda akan kagum dengan pemandangan di sana. Ia dikelilingi oleh gunung, sungai, sawah dan banyak lagi. Terdapat Nam Song River yang mempunyai aktiviti tiub yang terkenal di Vang Vieng. Pelancong kebiasaanya akan duduk di dalam tiub itu dan terapung di sepanjang sungai. Selain itu, terdapat Gua Tham Poukham yang terkenal dan mempunyai 'Blue Lagoon'. Ia adalah tempat yang baik untuk berenang mandi.

Bolaven Plateau dan Tad Fane Waterfall

Bolaven Plateau terletak di bahagian Selatan Laos. Plateau Bolaven ini terkenal dengan pemandangan dan air terjunnya. Air terjunnya dikenali sebagai air terjun yang paling hebat di Asia Tenggara. Dataran Bolaven dan Air Terjun Tad Fane dibuka setiap hari sepanjang tahun. Pemandangan air terjun akan lebih mengagumkan semasa musim hujan antara bulan Julai dan Oktober. Walau bagaimanapun, jika anda melawat pada bulan Oktober dan Februari, anda boleh melihat aktiviti penuaian kopi di sekitar dataran tinggi.

Wat Phu

Wat Phu terletak di Champasak. Ia adalah salah satu Tapak Warisan Dunia UNESCO. Wat Phu bermaksud kuil gunung. Ia terletak di lereng bukit dan menawarkan pemandangan sekitarnya yang menakjubkan. Pelancong yang suka akan alam semula jadi, seni dan sejarah pasti akan kagum dengan seni bina di Wat Phu. Masa terbaik untuk melawat Wat Phu adalah pada bulan lunar ketiga yang kebiasaanya pada bulan Februari. Mereka akan mengadakan perayaan tahunan di Wat Phu.

Buddha Park (Xieng Khuan)

Buddha Park atau juga dikenali sebagai Xieng Khuan merupakan salah satu tempat arca yang popular di Laos. Buddha Park ini mempunyai lebih daripada 200 patung agama yang mempunyai ketinggian setinggi 40 meter.

Di mana Tempat Penginapan di Sana?

Kiridara Luang Prabang

Kiridara Luang Prabang adalah sebuah hotel bertaraf empat bintang yang terletak bersebelahan Jalan Ban Vieng Mai. Hotel ini sangat dekat dengan destinasi tarikan terkenal di Luang Prabang seperti kuil Buddha. Dari hotel ini, anda dapat melihat pemandangan Gunung Phousi yang menakjubkan. Anda boleh sampai ke Kiridara Luang Prabang dengan menggunakan penerbangan ke Lapangan Terbang Antarabangsa Luang Prabang. Lapangan terbang terletak 20 minit jauhnya dari Kiridara Luang Prabang Hotel.

Sengtawan Riverside Hotel

Sengtawan Riverside Hotel terletak di Vientiane. Hotel ini menawarkan pemandangan yang sangat menakjubka di sepanjang Sungai Mekong. Hotel ini terletak hanya 10 minit dari pusat bandar, lapangan terbang antarabangsa dan tarikan pelancong popular di Vientiane. Hotel ini sesuai untuk semua jenis tetamu. Sama ada anda berada di Vientiane untuk bekerja atau bercuti, hotel ini pastinya sesuai untuk keduanya.

The Luang Say Residence

Luang Say Residence terletak di Luang Prabang. Hotel ini terletak di tempat yang sangat strategik kerana ia terletak berhampiran dengan banyak tarikan di Luang Prabang. The Luang Say Residence adalah berhampiran dengan Wat Mai, Phu Si dan Muzium Istana Diraja. Pasar malam juga terletak berdekatan dengan Luang Say Residence. Apabila anda tinggal dengan Luang Say Residence, anda akan disediakan dengan banyak perkhidmatan. Hotel ini menyediakan pengangkutan percuma dalam jarak 5 km dari hotel. Tetamu juga dihidangkan dengan sarapan percuma. Luang Say Residence juga mempunyai perpustakaan dan taman.

Salana Boutique Hotel

Salana Boutique Hotel ini terletak di Vientiane. Hotel ini terletak di lokasi yang sangat strategik kerana Salana Boutique Hotel ini berada hanya 7 minit berjalan kaki dari Muzium Negara Laos dan 12 minit berjalan kaki untuk ke Wat Si Saket.