Chiang Mai, kadang-kala dibahasakan sebagai “Chiengmai” atau “Chiangmai” adalah bandar terbesar di kawasan utara Thailand dan merupakan pusat pentadbiran bagi wilayah Chiang Mai. Dengan populasi mencecah 0.9 juta orang yang tinggal di kawasan metropolitan, bandar ini sudahpun menempatkan lebih dariapada separuh jumlah penduduk yang tinggal di wilayah Chiang Mai. Sejarah penubuhan Chiang Mai bermula dengan penubuhannya pada tahun 1926 sebagai ibu negara Kerajaan Lan Na untuk menggantikan ibu negara yang lama iaitu Chiang Rai. Sejak Raja Pha Yu berpindah ke Chiang Mai pada tahun tersebut, Chiang Mai melalui pelbagai fasa pembangunan dari pelbagai sektor termasuk industri pelancongan, apatah lagi dengan lokasi strategik yang berhampiran Sungai Ping. Industri pelancongan merupakan salah satu tunggak utama kepada sumber ekonomi negara ini. Oleh itu, terdapat pelbagai tempat menarik di sekitar Chiang Mai ini yang menarik ramai rakyat Malaysia untuk berkunjung ke sini.

Bagaimana untuk Ke Sana

Demi memudahkan perjalanan anda, pengangkutan udara merupakan pilihan terbaik untuk anda ke Chiang Mai. Perjalanan anda akan bermula di Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur (sama ada satu atau dua, bergantung kepada pilihan penerbangan anda). Secara amnya, perjalanan ke Chiang Mai akan mengambil masa sekitar dua jam empat puluh lima minit atau mungkin lebih jika terdapat sebarang penangguhan. Lapangan terbang utama untuk ketibaan ialah Lapangan Terbang Antarabangsa Chiang Mai (IATA: CNX, ICAO: VTCC) yang dahulunya dikenali sebagai Lapangan Terbang Suthep yang bisa ditemukan di Suthep, Mueng Chiang Mai.

Pengangkutan Awam yang Tersedia

Boleh dikatakan majoriti populasi di Chiang Mai menggunakan pengangkutan awam untuk bergerak dari satu tempat ke tempat yang lain, oleh itu, boleh dikatakan Chiang Mai mempunyai antara koleksi pengangkutan awam terluas di sekitar bandar.

Di Chiang Mai, anda boleh menemukan beberapa mod pengangkutan unik yang boleh menjadi pengalaman tersendiri ketika menggunakannya. Antara mod pengangkutan tersebut ialah songthaew iaitu trak pikap bertutup dan juga tuk-tuk, yakni sejenis beca bermotor. Kedua-dua songthaew dan tuk-tuk sudah lazim menjadi ganti bagi perkhidmatan bas dan teksi serta menampung laluan yang tidak disokong oleh kedua-dua jenis perkhidmatan ini, menyediakan akses kepada kawasan yang tidak disokong oleh bas dan teksi.

Bagi songthaew, anda perlu mengenal pasti warna untuk mengetahui ke mana anda akan berhenti, kerana warna trak yang berbeza akan menentukan destinasi yang berbeza. Harganya pulak berlegar sekitar 20 ke 60 baht untuk satu kali perjalanan. Untuk tuk-tuk pula, anda perlu menyediakan sekitar 40 ke 50 baht untuk satu kali perjalanan pendek, manakala perjalanan lebih jauh akan mengenakan cas sekitar 50 ke 100 baht, manakala untuk ke stesen bas atau kereta api terdekat, harganya boleh mencecah sekitar 100 ke 150 baht.

Tarikan Pelancong

Wat Phra That Doi Suthep

Wat Phra That Doi Suthep atau sering disebut sebagai "Doi Suthep" adalah sebuah tokong khusus untuk agama Buddha aliran Theravada yang mana nama sebenarnya merujuk kepada gunung di mana tokong itu terletak. Sejarah tokong tersebut diselubungi legenda dengan beberapa versi tersendiri, dengan penubuhannya dikatakan berlaku pada tahun 1383. Ianya merupakan kawasan suci bagi ramai orang Thai di sini, dan dari kawasan tokong, kawasan bandar Chiang Mai dapat dilihat dengan jelas

Akuarium dan Zoo Chiang Mai

Akuarium dan Zoo Chiang Mai adalah akuarium serta zoo dengan keluasan 200 ekar yang terletak di Huay Kaew Road. Ianya merupakan zoo komersil pertama seumpamanya di sekitar kawasan Thailand Utara. Ditubuhkan sejak tahun 1957 sebagai sebuah zoo peribadi, zoo ini kemudiannya dijadikan zoo rasmi bagi bandar Chiang Mai 20 tahun kemudian. Pada masa kini, zoo ini mempunyai lebih daripada 400 spesies haiwan termasuk burung, penguin Humboldt, anjing laut, badak air, flamingos, zirafah dan kuda belang antara lainnya di samping akuarium khusus yang menempatkan banyak hidupan laut.

Bazaar Malam Chiang Mai

Boleh ditemukan dengan begitu mudah di sebelah timur bandar di Chang Khlan Road, Bazaar Malam Chiang Mai terkenal dengan pelbagai kraf dan lukisan potretnya yang dijual dengan sekian banyaknya di sini. Di samping itu, ia juga menjual barang kemas, mainan, pakaian, CD dan DVD. Ia adalah antara tarikan popular di Chiang Mai dan diadakan hampir setiap malam dari jam 1800 hingga 2300.

Cadangan Penginapan

Hotel

Antara hotel yang tersedia di Chiang Mai termasuklah B2 Resort Boutique & Budget Hotel. Ianya merupakan hotel bajet bertaraf dua bintang dengan kemudahan yang selesa dan mempesonakan. Jika anda inginkan hotel yang lebih eksklusif dengan lokasi strategik yang berhampiran dengan kawasan bandar, anda boleh bermalam di Lotus Hotel Pang Suan Kaew. Ia merupakan hotel empat bintang yang terletak hanya beberapa meter sahaja dari terminal bas, hospital, pusat membeli-belah dan pelbagai tarikan lain di sekitar Chiang Mai.

Inap Sarapan

Kadangkala, bermalam di Inap Sarapan lebih berpatutan dan selesa daripada menginap di tempat penginapan jenis lain. Jika anda bersetuju, anda boleh ke R1 Boutique Serviced Apartment yang terletak di Nimmanhemin Road. Susun atur moden dan menawan pasti memberikan pengalaman penginapan yang lain dari yang lain. Jika anda adalah seorang backpacker dan inginkan sesuatu yang lebih murah, anda boleh ke B and B House. Ia bukan sahaja berpatutan, malah ia terletak tidak terlalu jauh dari kawasan bandar dan tarikan pelancongan di sekitar Chiang Mai.