Không phải ngẫu nhiên mà Ninh Bình được chọn làm phim trường của bộ phim màn bạc đình đám như “Kong: Skull Island” hay “Người Mỹ thầm lặng”. Không phải ngẫu nhiên mà Ninh Bình vẫn luôn là một làn sóng du lịch chưa bao giờ nguội, với hình ảnh ngập tràn trên mọi kênh thông tin. Chẳng có cách nào giải thích tường tận cho việc đó cả, ngoại trừ tai nghe mắt thấy để cảm nhận cái sự đẹp kì diệu và hớp hồn của mảnh đất này.

Vốn đã thầm hâm mộ những bức ảnh đẹp như cổ tích tại Ninh Bình của các blogger nổi tiếng, nên chúng tôi gật đầu ngay khi có đứa “đầu têu” bắt kèo. Cơ hội để được đẹp mà, tội gì không đi. Thế là một từ Huế mộng mơ, một từ Sài Gòn xô bồ và một từ nước Úc năng động, 3 đứa mình quyết định dành những ngày xuân rảnh rỗi cuối tháng ba để làm một kỳ gặp mặt tại Ninh Bình.
Đi cũng biết coi ngày lắm chứ, đúng lúc khởi hành là đợt gió mùa rét run nguyên cả miền Bắc. May mà được cái mạng hợp nhau, trời thương chỉ mưa nhè nhẹ vào sáng sớm, còn lại nắng nhẹ vừa đủ mát để đi cả ngày mà chả biết mệt.

Đợi cả 3 đứa đáp ga Ninh Bình đầy đủ thì cũng đã xế chiều, nên chúng mình bắt xe về thẳng homestay nghỉ ngơi và dạo loanh quanh “khởi động” thôi. Vì nằm tít trong ngõ nên anh tài xế đành thả tụi mình ở bến thuyền Tam Cốc. Đi bộ vào hơi xa nhưng cũng chẳng sao, tranh thủ còn chút ánh sáng để chụp ảnh lung tung nhá hàng bạn bè ở nhà chơi.

Đường đi hơi khó tìm nhưng được cái homestay rất chu đáo, bố trí bảng chỉ dẫn từ tận ngoài hẻm nên cứ theo đó mà đi là đến thôi. Đúng như tên gọi bungalow, các phòng là dãy nhà trệt nằm san sát nhau. Phòng rộng rãi và sạch sẽ, chỉ hơi thiếu sáng và kín một tí. Còn nhân viên thì tận tình phục vụ đến tận răng luôn, lắm lúc thấy nhiệt tình quá mình còn hơi ngại luôn ấy.

Homestay nằm ngay vách đá khu Tam Cốc, có bar lounge nhìn ra sông núi. Sáng sáng tụi mình lại mang đồ ăn ra đầy vừa thưởng thức vừa hít mùi sương sớm, lâu lâu lại vẫy chào mấy chiếc thuyền chở khách băng ngang qua. Tối đến lại ra hàn huyên, nhâm nhi ít rượu nóng và lắng nghe vài tiếng côn trùng kêu lí nhí. Nhờ vậy mà tụi mình chẳng cần đi thuyền khu Tam Cốc làm chi, để tiền đó trải nghiệm đi thuyền ở Tràng An luôn.

Nghỉ ngơi đầy đủ, sáng lại chúng mình thuê xe đạp của homestay để đi Hang Múa – một địa điểm must-try ở Ninh Bình. Từ Tam Cốc đi Hang Múa tầm 3km đổ lại nên toàn toàn có thể đi xe đạp, vừa khỏe người lại vừa thong dong ngắm cảnh nè.
Mọi người vẫn mặc định cái tháp ăn hình trên đỉnh là Hang Múa, nhưng cái hang thực sự nó nằm ở dưới chân núi cơ. Tương truyền là nơi biểu diễn múa hát của các cung nữ thời Trần, nhưng vì nằm trong một chỗ khá khuất, vắng người qua lại nên ít ai để ý tới nó. Còn địa điểm đáng tiền nhất được gọi là Hang Múa Viewpoint mới chính xác nhé. Leo lên vài trăm bậc nhưng may nhờ mát trời nên kể cả đứa yếu ớt nhất cũng chẳng thấy mệt tẹo nào.

Hai đứa bạn mình thì rất háo hức làm những pô ảnh để đời ở cái tháp này. Riêng mình gan thỏ đế, sợ độ cao nên chẳng dám leo ra cái tháp. Trật chân là gặp ông bà như chơi! Đứng trong này giúp mấy đứa bạn sống ảo là phụ, ngắm cảnh làng quê Ninh Bình từ trên đỉnh núi mới là chính. Cảm giác đã đời có một không hai!

Chụp chán chê thì tụi mình rẽ qua hướng con rồng đã. Lưng chừng dốc hướng này có thể phóng tầm nhìn ra Tam Cốc. Đến nơi có rồng thì mình bảo thật, ai xài flycam thì mới có được ảnh đẹp. Chỗ này khó chụp ảnh kinh khủng, địa hình đã nguy hiểm rồi mà chẳng thể nào lấy được một góc hình toàn cảnh dù leo trèo giỏi như thế nào. Chủ yếu tụi mình lên đây là ngồi vắt vẻo nhìn ngắm thế gian hóa bé tẹo như đồ chơi.

Ngược lại với đường đi Hang Múa, cũng cách homestay chưa tới 3km nên tụi mình tranh thủ về nghỉ trưa, thay áo quần mới rồi đạp xe đi chùa Bích Động luôn. Có cái chỗ ở nằm giữa quá tiện.
Ở Bích Động 2 tiếng thì phải hết gần 1 tiếng dùng để lượn quanh con đường đi. Hết trầm trồ ngạc nhiên rồi lại xuýt xoa khen cảnh đẹp quá, ảnh xinh quá. Đồng xanh kéo dài bất tận, lác đác vài ngôi nhà nhỏ nằm thưa nhau, ngay đường chân trời là những ngọn núi trùng điệp không theo một quy luật nào. Việt Nam chính là đây chứ đâu.

Chùa thu hút rất đông người đến tham quan, đặc biệt là ở cổng chùa khách khứa nườm nượp xếp hàng chờ làm mấy bức hình. Bởi vì góc chụp ảnh đáng giá nhất là đây chứ đâu, nên muốn có một bức ảnh không người ở cái cổng “huyền thoại” này là rất khó. Hoặc chịu khó về photoshop, hoặc chờ đến tầm chiều muộn cho khách vãn bớt.

Cấu trúc bên trong chùa gồm 3 phần là chùa Hạ, chùa Trung và chùa Thượng. Chùa Hạ nằm ngay sau cổng, còn muốn lên hai chùa kia thì (lại) phải leo bậc thang và băng qua một hệ thống hang động của núi đá vôi mới tới nơi. Hệ thống chùa vẫn giữ nguyên kiến trúc cổ miền Bắc vào thế kỷ 15, chủ yếu được làm từ gỗ lim và đá liền khối, mái vút cong uốn lượn, uyển chuyển như ngọn sóng.

Chính điện của các chùa để thờ các vị Phật và Bồ tát, bên ngoài và ở trong hang động đều có tượng thờ các vị thần thánh, chư tiên khác trong Phật giáo, Đạo giáo và tín ngưỡng thờ Mẫu Việt Nam. Từng chi tiết của chùa đều được thực hiện tinh tế, sắc sảo đến từng chi tiết nhỏ, lại nằm ở thế dựa vào sườn núi hùng tráng. Chùa và núi bổ sung cho nhau, ẩn hiện vô cùng ngoạn mục.

Điểm nhấn to bự của chuyến đi chính là đây: Tràng An – nơi chúa tể Kong ngả lưng. 2 tiếng ngồi thuyền ở Tràng An chính là 2 tiếng đáng giá nhất của cuộc hành trình. Đó giờ mình chỉ mãi mê xem ảnh người ta đi nước ngoài, cảnh quang hoành tráng, hùng vĩ như thế nào mà chẳng biết rằng với vẻ đẹp của Tràng An, Việt Nam mình cũng có thể “sánh vai cường quốc 5 châu”.
Sau khi mua vé thuyền thì chúng ta có quyền chọn 1 trong 3 tuyến thuyền để đi, chỉ cần nói cho người lơ thuyền ở bến là được. Tụi mình chọn tuyến số 2 vì “nghe đồn” rằng tuyến đó đi qua nhiều địa điểm đẹp nhất. Và quả thật tụi mình đã không lựa chọn sai.

Thuyền chở tụi mình qua rất nhiều hang động xen kẽ trong suốt chuyến đi, ngoài ra còn có dừng lại tại đền thánh Cao Sơn, đền thánh Quý Minh để mọi người vào dâng lễ, thăp hương. Tuy không thực hành các hoạt động tâm linh nhưng tụi mình cũng rất ngỡ ngàng trước kiến trúc hoành tráng của các ngôi đền.

Một điểm mà mình cảm thấy rất thích thú chính là hành cung Vũ Lâm, nó chỉ là một cái đình khá nhỏ nằm độc lập giữa mặt nước nên thuyền chỉ chở tụi mình đi xung quanh. Đáng chú ý là có một bác đầu đóng khăn, đứng trong đình hát vọng ra những điệu dân gian, có lẽ là hát xẩm, trông rất ung dung tự tại. Thấy hát hay, tụi mình động viên bác bằng những tràng pháo tay, và bác cũng vẫy tay chào lại rất dễ thương.

Và điểm dừng cuối cùng của tuyến, cũng chính là điểm mà nhiều người mong đợi nhất: làng thổ dân trong phim “Kong: Skull Island”. Tất nhiên là nhìn không được bi tráng như trong phim đâu, nhưng mọi thứ đều được đầu tư rất chỉn chu. Diện tích khu vực tuy nhỏ nhưng phối cảnh đầy đủ, hợp mắt, có rất nhiều góc chụp đậm chất điện ảnh. Đặc biệt là có nhiều “thổ dân” thân thiện lắm nhé, nếu thích các bạn có thể chụp hình riêng với họ. Có lẽ mình đi đúng ngày lạnh nên “thổ dân” đi nấp gần hết mất tiêu.

Vẫn còn chưa hết hứng khởi sau khi được “mục sở thị” Tràng An huyền thoại, chúng tôi quên bẵng đi bữa trưa và lấy điện thoại ra tìm kiếm điểm đến tiếp theo. Quyết định đi động Am Tiên được đưa ra chóng vánh, vì cách Tràng An chưa tới 10 phút lái xe. Gắn liền với giai thoại tình yêu giữa công chúa Phù Dung và Trương Quán Sơn, “tuyệt tình cốc” thứ hai (sau Đà Lạt) này đã nhanh chóng trở thành một điểm thu hút, nhưng yên tĩnh và vắng khách hơn nhiều.

Ngoài một hồ nước lớn và lặng sóng bao quanh bởi những hòn núi đá vôi trùng điệp, động Am Tiên còn có một tổ hợp đền chùa nằm sát vách núi. Leo vài bậc thang lên là bạn đã có một góc nhìn đẹp nhất, phóng tầm mắt ra toàn bộ “tuyệt tình cốc” rồi. Ngoài chùa hang thờ Phật, còn có đền thờ các vị danh nhân thời Đinh như thái hậu Dương Vân Nga – người đã xuất gia tu hành ở đây.

Với thế sông núi tựa “ngọa hổ tàng long”, cũng dễ hiểu tại sao Đinh Tiên Hoàng đã chọn nơi này làm kinh đô của Đế triều đầu tiên bởi người Việt. Tiếc cho một dấu ấn lịch sử hào hùng của dân tộc nay chỉ một vài công trình là còn giữ gìn được, còn lại là những phế tích, cổ vật hiếm hoi.

Chẳng còn những thành lũy kiên cố hay cung điện nguy nga như cố đô Huế của chúng tôi, Hoa Lư mà chúng tôi thấy chỉ là vài đền thờ, lăng, bia của các vị Vua. Bự nhất cũng chỉ thấy Tam Quan, hay còn gọi là cổng phía Đông của cố đô. Sự trơ trọi và ít ỏi của những di tích ở đây cũng chưa gây đau xót bằng vết tích nền cung điện nhà Đinh – Lê. Từ một thời xưng Đế oai hùng, giờ chỉ tóm gọn lại trong vài viên gạch không rõ hình dạng. Có chăng là những món cổ vật khá rõ ràng được trưng bày xung quanh mới cho người ta cảm giác thỏa mãn.

Nếu có dịp ghé, hãy bỏ thời gian để đọc, ngâm cứu và tìm hiểu về những dấu tích khảo cổ này, bạn sẽ mở mang đầu óc và cảm thấy tự hào dân tộc hơn bao giờ hết. Kế bên là đền vua Lê Đại Hành với lối kiến trúc Đông Á đã nhuốm màu rêu phong, trong khuôn viên cây cối thanh cảnh. Mùi hương khói khiến tôi vừa cảm thấy sự uy linh, lẫn trong mùi cây cỏ mới cắt lại vừa thấy tươi mát lạ thường.

Ninh Bình để lại cho chúng tôi những nỗi nhớ vương vấn, lâu lâu lại trỗi dậy trong lòng, xoa dịu một ít căng thẳng của cuộc sống đô thị. Mười phần nhớ thì chỉ nhớ cái đẹp một phần thôi, chín phần còn lại chừa cho những con người chân chất, đáng yêu ở Ninh Bình. Nhớ chị chủ homestay hì hục bơm lốp xe đạp vì sợ chúng tôi đạp mỏi chân. Nhớ cô hàng rong bên lề đường bỏ cả gánh dứa để dẫn chúng tôi đi tìm nhà hàng “ngon nhất vịnh Bắc Bộ”. Nhớ cả bác chủ tiệm cơm lúi cúi đạp xe trong đêm lạnh để tìm mua chai tương bần cuối cùng, giúp chúng tôi mang về làm quà. Dễ thương vậy người ta nỡ phải lòng thì sao Ninh Bình ơi!

Tác giả: Nguyễn Đức Lê Hoàng
*Bài viết tham gia chương trình Traveloka Golocal

Traveloka Golocal là chương trình viết blog giới thiệu những địa điểm đẹp trên khắp đất nước Việt Nam. Đây là cơ hội tuyệt vời để quảng bá du lịch địa phương đến mọi người. Với mỗi bài viết đạt yêu cầu bạn sẽ nhận ngay 800.000 VND và cơ hội làm Cộng tác viên với Traveloka. Thông tin chi tiết về chương trình xem tại: https://www.traveloka.com/vi-vn/golocal