แกรนด์แคนยอนเป็นหุบเขาที่ถูกกัดเซาะโดยแม่น้ำโคโลราโดเป็นเวลาหลายล้านปี จนกลายเป็นร่องหินขนาดมหึมา ลึกกว่า 1.6 กิโลเมตร กว้างสุดถึง 29 กิโลเมตร และ มีระยะทางยาวกว่า 450 กิโลเมตร! นับว่าเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติที่ยิ่งใหญ่และสวยงามที่สุดแห่งหนึ่ง ถ้าได้ไปยืนอยู่ตรงขอบผาครั้งแรกแล้วคุณจะเข้าใจทันทีเลยว่าทำไมที่เที่ยวอเมริกาแห่งนี้ถึงได้กลายเป็นหนึ่งใน 7 สิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติของโลก 

บทความนี้จะพาไปรู้จักแกรนด์แคนยอนแบบละเอียด ตั้งแต่จุดชมวิวที่ห้ามพลาด กิจกรรมที่เหมาะกับนักเดินทางแต่ละสไตล์ วิธีเดินทาง ไปจนถึงที่พักใกล้เคียงที่เลือกมาให้แล้วว่าคุ้มค่าที่สุด ถ้าพร้อมแล้วเราไปลุยกันโลด!

Mather Point คือจุดชมวิวที่อยู่ใกล้ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวมากที่สุดและเป็นจุดที่นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จะเจอเป็นมุมมองแรกของแกรนด์แคนยอน เพราะเดินจากลานจอดรถแค่ไม่กี่นาทีก็ถึงแล้ว ตัวจุดชมวิวยื่นออกไปเหนือหุบเขา มองเห็นชั้นหินสีส้ม-แดงที่ซ้อนกันเป็นชั้น ๆ สวยปังไม่ไหว แนะนำให้ไปช่วงเช้าตรู่ก่อนแดดจัด เพราะแสงจะตกกระทบหน้าผาสวยที่สุด แถมคนยังไม่เยอะ ต่างจากช่วงสาย ๆ ที่ทัวร์บัสมาลงกันเยอะ จุดนี้เหมาะกับทุกคนรวมถึงคนที่พาเด็กเล็กหรือผู้สูงอายุมาด้วย เพราะทางเดินราบเรียบ ไม่ต้องปีนป่ายอะไรมาก ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดก่อนไปสำรวจจุดอื่น ๆ ต่อ

ถ้าอยากเห็นแกรนด์แคนยอนในช่วงเวลาที่สวยที่สุดของวัน Hopi Point คือคำตอบ จุดนี้ยื่นออกไปจากขอบผามากกว่าจุดอื่น ทำให้มองเห็นแม่น้ำโคโลราโดที่ไหลอยู่ก้นหุบเขาได้ชัดเจน และเมื่อพระอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้า สีของหน้าผาจะเปลี่ยนจากส้มเป็นแดงเข้มแล้วค่อย ๆ กลายเป็นสีม่วง เป็นภาพที่อลังการณ์สุด ๆ ควรไปถึงก่อนพระอาทิตย์ตกอย่างน้อย 45 นาที เพราะที่จอดรถมีจำกัดและคนแน่นมากในช่วงโกลเด้นอาวร์ ช่วง South Rim จะปิดถนนส่วนตัวรถส่วนตัวบางช่วง ต้องใช้รถชัตเทิลฟรีของอุทยานเพื่อไปยังจุดนี้ ต้องเผื่อเวลาเดินทางด้วยรถชัตเทิลไว้ล่วงหน้าด้วยนะ

จุดนี้ต่างจากที่อื่นตรงที่ไม่ได้มีแค่วิวสวย ๆ แต่ยังให้ความรู้ไปพร้อมกันอีกด้วย ตัวอาคารพิพิธภัณฑ์สร้างติดขอบผาให้มองเห็นวิวได้เต็มตาผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่ ข้างในมีนิทรรศการอธิบายว่าแกรนด์แคนยอนก่อตัวขึ้นมาได้อย่างไร อายุของแต่ละชั้นหิน เหมาะกับคนที่อยากเข้าใจที่มาที่ไปของสถานที่แห่ง แนะนำให้แวะจุดนี้ก่อนไปจุดชมวิวอื่น เพราะพอเข้าใจธรณีวิทยาคร่าว ๆ แล้ว การมองเห็นชั้นหินสีต่าง ๆ ที่จุดอื่นจะสนุกขึ้น ด้านนอกอาคารก็เป็นจุดชมวิวในตัวเอง ไม่ต้องเสียค่าเข้าเพิ่ม และเปิดให้เข้าชมทุกวันตลอดปี

หอคอยหินสูง 21 เมตรแห่งนี้สร้างขึ้นในปี 1932 โดยได้แรงบันดาลใจจากสถาปัตยกรรมของชนพื้นเมืองอเมริกัน ตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันออกของ South Rim ห่างจากศูนย์บริการนักท่องเที่ยวหลักประมาณ 40 กิโลเมตร ด้านในมีภาพจิตรกรรมฝาผนังฝีมือศิลปินชนเผ่าโฮปิ และสามารถเดินขึ้นบันไดวนไปจนถึงชั้นบนสุดเพื่อมองวิวแกรนด์แคนยอนแบบ 360 องศาได้! เหมาะกับคนที่มีเวลาเที่ยวมากกว่า 1 วัน หรือกำลังขับรถมุ่งหน้าไปทาง Desert View Drive อยู่แล้ว เพราะเป็นจุดที่อยู่ไกลจากจุดอื่นพอสมควร ต้องวางแผนเวลาเดินทางเผื่อไว้ด้วยนะ

แกรนด์แคนยอนตั้งอยู่ทางตอนเหนือของรัฐแอริโซนา สหรัฐอเมริกา เป็นส่วนหนึ่งของอุทยานแห่งชาติแกรนด์แคนยอน (Grand Canyon National Park) แบ่งเป็น 2 ฝั่งหลักคือ South Rim ซึ่งเป็นฝั่งที่นักท่องเที่ยวนิยมไปมากที่สุดเพราะเดินทางสะดวกและเปิดตลอดทั้งปี กับ North Rim ที่อยู่ห่างออกไปและเปิดให้เข้าชมเฉพาะบางช่วงของปี สำหรับคนที่วางแผนมาครั้งแรก แนะนำให้เลือก South Rim เป็นหลักเพราะมีสิ่งอำนวยความสะดวก ที่พัก และจุดชมวิวครบที่สุด

ที่ตั้ง : https://maps.app.goo.gl/W58UFdcjVuhYcFtV6 

สิ่งที่ทำให้แกรนด์แคนยอนต่างจากหุบเขาอื่น ๆ ทั่วโลกคือขนาดที่ใหญ่เกินจินตนาการ ความลึกกว่า 1.6 กิโลเมตรทำให้มองจากขอบผาแล้วแทบไม่เห็นก้นหุบเขา ชั้นหินที่ปรากฏให้เห็นบนหน้าผามีอายุตั้งแต่ 250 ล้านปีไปจนถึงเกือบ 2,000 ล้านปี! เรียกได้ว่าเป็นเหมือนหนังสือประวัติศาสตร์โลกที่เปิดให้เห็นชั้นแล้วชั้นเล่า อีกจุดที่ทำให้ที่นี่พิเศษคือแสงและสีที่เปลี่ยนไปตลอดทั้งวัน ตอนเช้าหน้าผาจะออกโทนส้มอ่อน พอบ่ายแก่ ๆ จะเข้มขึ้นเรื่อย ๆ จนถึงสีแดงเลือดหมูตอนพระอาทิตย์ตก ทำให้ถ่ายรูปเวลาไหนก็ได้บรรยากาศไม่ซ้ำกัน นอกจากนี้ยังเป็นถิ่นอาศัยของสัตว์ป่าหลายชนิด เช่น กระรอกดิน อีลก์ และนกอินทรีหัวล้าน ที่มีโอกาสเจอได้ระหว่างเดินเล่นตามเส้นทางต่าง ๆ

เหมาะกับ: สายประหยัด / คนที่อยากพักในอุทยาน / สายรักธรรมชาติ

Yavapai Lodge เป็นที่พักที่อยู่ในเขตอุทยานฝั่ง South Rim ห่างจากจุดชมวิวหลักไม่ไกล เดินหรือใช้รถชัตเทิลฟรีของอุทยานไปถึงได้สะดวก ห้องพักเน้นความเรียบง่ายสไตล์ลอดจ์ ไม่หรูหราแต่สะอาดและครบครัน มีร้านอาหารในตัว ไม่ต้องขับรถออกไปหาที่กินไกล ราคาย่อมเยากว่าที่พักในอุทยานแห่งอื่น เหมาะกับคนที่เน้นเข้าถึงจุดชมวิวได้ง่ายและงบไม่บานปลาย

เหมาะกับ: ครอบครัว / สายถ่ายรูป / สายหรู

El Tovar - Inside the Park เป็นโรงแรมประวัติศาสตร์ที่เปิดมาตั้งแต่ปี 1905 ตั้งอยู่ห่างจากขอบผาแค่ไม่กี่ก้าว ถือเป็นที่พักที่ใกล้จุดชมวิวที่สุดในบรรดาโรงแรมทั้งหมดของอุทยาน ตัวอาคารสร้างด้วยไม้ซุงสไตล์ล็อดจ์เก่าแก่ บรรยากาศคลาสสิกมีเสน่ห์ ห้องพักบางห้องมองเห็นวิวแกรนด์แคนยอนได้จากหน้าต่าง ราคาสูงกว่าที่พักอื่นในละแวกนี้พอสมควร แต่ด้วยทำเลและบรรยากาศที่หาไม่ได้จากที่ไหน หลายคนยอมจ่ายเพิ่มเพื่อพักที่นี่

เหมาะกับ: ครอบครัว / คนที่อยากสัมผัสแกรนด์แคนยอนแบบเงียบสงบ / สายชิล

Grand Canyon Lodge เป็นที่พักเพียงแห่งเดียวที่ตั้งอยู่ในเขตอุทยานฝั่ง North Rim เหมาะกับคนที่อยากเห็นแกรนด์แคนยอนจากมุมที่คนน้อยกว่า เพราะฝั่งนี้เปิดให้บริการเฉพาะบางช่วงของปีเท่านั้น ตัวลอดจ์มีระเบียงชมวิวที่มองเห็นหุบเขาได้กว้างมาก บรรยากาศเงียบสงบกว่าฝั่ง South Rim มาก เหมาะกับคนที่เคยไปฝั่ง South Rim มาแล้วและอยากลองมุมมองใหม่ ๆ

ถ้าพร้อมจะออกไปเที่ยวแล้ว อย่าลืมจองไฟล์ทไปลอสแอนเจลิสและจองที่พักใกล้แกรนด์แคนยอนกับ Traveloka ที่เดียวครบจบทั้งเที่ยวบิน ที่พัก และกิจกรรมสนุก ๆ ด้วยราคาน่ารักสบายกระเป๋า แถมมีโปรโมชั่นเด็ด ๆ มาแจกเป็นประจำ!